Un grupo de científicos en China identificó una nueva variante del coronavirus de murciélago con la capacidad de unirse al receptor ACE2 humano, el mismo utilizado por el SARS-CoV-2, el virus responsable de la pandemia de COVID-19.
El estudio, dirigido por la viróloga Shi Zhengli, del Instituto de Virología de Wuhan, fue publicado en la revista Cell. La nueva variante, denominada HKU5-CoV-2, pertenece al subgénero merbecovirus, que también incluye al virus del MERS, otro patógeno zoonótico.
El virus fue aislado a partir de muestras de murciélagos y se demostró que tiene la capacidad de adherirse a los receptores ACE2 en células humanas y de otras especies de mamíferos en cultivos de laboratorio.
Este hallazgo sugiere que el virus podría tener un potencial de transmisión a los seres humanos a través de un huésped intermedio, lo que aumenta el riesgo de propagación y la necesidad de un monitoreo más estrecho.
Este descubrimiento refuerza las preocupaciones sobre el riesgo zoonótico de los coronavirus y la importancia de seguir de cerca los patógenos de origen animal. La comunidad científica insiste en que es crucial mantener un sistema de vigilancia global para prevenir nuevos brotes, ya que estos virus pueden evolucionar rápidamente y generar nuevas amenazas para la salud humana.