David Bowie y Michael Jackson son dos nombres que marcaron profundamente la cultura popular. Aunque no precisamente contemporáneos, hubo una década en la que ambos dominaron las listas de éxitos. Quizá, este éxito hizo que ambos se vieran como rivales y nunca consideraron la idea de colaborar, pero a pesar de la distancia, la influencia entre uno y otro fue muy fuerte.
Este 10 de enero que se cumplen 9 años de la muerte de Bowie, se presenta un repaso de la curiosa relación entre David Bowie y Michael Jackson, que a pesar de no ser muy íntima, contó con pasajes que definieron para siempre la carrera de ambos artistas, además de dejar una huella indeleble en la industria musical.
Un incómodo primer encuentro
Después de mudarse en 1971 de su pequeña casa de dos habitaciones en Gary, Indiana, a una propiedad de tres acres en Encino, Los Ángeles, la familia de Michael Jackson comenzó a recibir frecuentemente a personalidades como Diana Ross, Bing Crosby, Marvin Gaye y Sammy Davis Jr.. Entre esas visitas, una destaca particularmente.
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A principios de 1971, Michael Jackson tuvo un encuentro con David Bowie donde este último le ofreció drogas (Créditos: Instagram/Michael Jackson)
“Recuerdo una de las fiestas que organizamos; vino David Bowie”, dijo la hermana de Michael, Janet, en el documental que lleva su nombre. Según relató, Bowie, quien por entonces encarnaba su icónico personaje de Ziggy Stardust, buscaba un lugar privado para alejarse del bullicio de la fiesta. Durante su búsqueda, terminó encontrándose con Michael Jackson y Randy Jackson, quienes estaban sentados en otra habitación.
“Bowie entra y nos ofrece algo de lo que estaba usando para drogarse”, recordó Randy Jackson. “Nos miramos entre nosotros y simplemente dijimos: ‘No’. No sabíamos qué era, pero dijimos: ‘No, gracias’”.
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El encuentro no pasó a mayores, y probablemente, ninguno imaginó que tan sólo unos años después tendrían una intensa batalla por el número 1 en las listas de éxitos.
Durante este encuentro, Michael Jackson era apenas un niño, mientras que Bowie ya era mundialmente reconocido por su alter-ego «The Aladdin Sane» REUTERS/Toby Melville
1983: un parteaguas para David y Michael
David Bowie y Michael Jackson vivieron un 1983 que marcó un antes y un después en sus trayectorias, aunque de maneras muy distintas. Para Bowie, el lanzamiento de su álbum Let’s Dance en abril, el primero bajo su millonario contrato con EMI, lo catapultó al éxito comercial, pero a costa de su credibilidad artística. Por su parte, Jackson vio cómo Thriller, publicado discretamente en noviembre de 1982, explotó en popularidad gracias a éxitos como “Billie Jean” y su icónica actuación en el especial de Motown 25, consolidándose como el álbum más vendido de la historia.
Let’s Dance y Thriller no solo dominaron las listas de ventas, sino que representaron puntos de inflexión culturales. En el caso de Bowie, el álbum, impulsado por éxitos como “China Girl” y “Modern Love”, logró posicionarse durante tres semanas consecutivas en el número uno del Reino Unido, desplazando temporalmente a Thriller. Sin embargo, el cambio de rumbo hacia un sonido más comercial marcó el inicio de lo que muchos consideran una lucha por recuperar la relevancia artística que había caracterizado su carrera en la década de 1970.
En 1983, Michael Jackson y David Bowie se enfrentaron a una lucha de popularidad. Michael lo hizo con «Thriller», mientras que Bowie lo hizo con «Let’s Dance»
El disco llevó a Bowie a la cima de las listas, pero su apuesta por un sonido más accesible –guiada por la producción de Nile Rodgers, de Chic– alienó a críticos que habían celebrado su estatus como innovador del rock.
Según palabras del cantante George Michael, “ese fue el principio del fin del Bowie que conocíamos”.
Muchos consideran que la calidad artística de Bowie comenzó a decaer a partir de «Let’s Dance» (Grosby Group)
Por otro lado, Thriller, respaldado por un presupuesto de producción de más de 500.000 dólares y un enfoque cuidadosamente diseñado para atraer a públicos diversos, rompió todas las expectativas. Canciones como “Beat It”, con la participación del guitarrista Eddie Van Halen, y “Billie Jean”, con su famoso videoclip, consolidaron a Jackson como un fenómeno global. Sin embargo, el impacto cultural de Thriller no solo se limitó a su música: también desató un cambio en la industria del entretenimiento.
«Thriller» transformó a Michael Jackson en una estrella con récords sin precedentes (AP Photo/Doug Pizac, File)
David Bowie y el inesperado apoyo para Michael Jackson en MTV
En 1983, la cadena MTV enfrentaba crecientes críticas por la falta de representación de artistas negros en su programación. David Bowie se convirtió en un inesperado defensor de la inclusión al confrontar públicamente a un presentador de MTV durante una entrevista en enero de ese año. Bowie cuestionó la ausencia de videos de músicos negros en un momento en que el canal se había convertido en un actor clave en la promoción musical. “¿No es posible que sea un reto para los medios hacerlos más integrados?”, preguntó el cantante británico, subrayando la evidente exclusión de artistas como Michael Jackson y Prince.David Bowie brindó una entrevista donde abogó por los músicos afroamericanos que no tenían visibilidad en MTV. En ese entonces, el canal de música era clave para la promoción musical 162
Esta presión pública, sumada a los esfuerzos de la discográfica CBS para asegurar la transmisión de los videos de Jackson, marcó un punto de inflexión. “Billie Jean” finalmente encontró un lugar en la rotación de MTV, abriendo las puertas para otros artistas no blancos en la cadena. Jackson, cuya carrera enfrentaba barreras debido al racismo estructural de la industria, se convirtió en la figura que consolidó a MTV como una fuerza global en la cultura pop, por supuesto, gracias a la influencia de Bowie.
David Bowie vuelve a impulsar a Michael Jackson
Ambos artistas entendieron el poder emergente de los videoclips como herramientas de narrativa visual. En entrevistas de 1983, Bowie describió el videoclip como “la nueva escuela del cine”, mientras anticipaba proyectos de mayor duración para promocionar sus canciones.
Sin embargo, fue Jackson quien revolucionó el medio con el cortometraje de 14 minutos para “Thriller”, lanzado en noviembre de ese año. Dirigido por John Landis, este video no solo rompió récords de presupuesto, sino que también estableció el estándar para los videos musicales como obras cinematográficas.
David Bowie había compartido sus intenciones de lanzar cortometrajes para promocionar sus videos. Sin embargo, Michael Jackson se le adelantó y lanzó el éxito atemporal «Thriller» (Créditos: Paramount+)
Bowie intentó responder a esta innovación con “Jazzin’ For Blue Jean” en 1984, que ganó un Grammy al mejor video musical, pero el impacto de Thriller ya había establecido a Jackson como el líder en este nuevo formato. Para Bowie, la oportunidad perdida de liderar esta revolución visual fue un golpe a su reputación como pionero artístico, y nuevamente, Jackson se destacaba por una idea que originalmente había sido del Duque Blanco.
Aunque David Bowie trató de responder con “Jazzin’ For Blue Jean”, estuvo lejos de tener el mismo impacto que «Thriller»